Het Hero UCI Marathon World Cup-seizoen van 2026 zal een keerpunt markeren in de Geschiedenis De competitie begint dit jaar buiten de Dolomieten, de traditionele locatie sinds de oprichting. Voor het eerst vindt het wereldkampioenschap plaats in Spanje, met de Costa Blanca als gastheer van de openingsronde tijdens het Hero Costa Blanca-evenement, dat op 21 februari plaatsvindt in de gemeenten Calp en Benissa.
De keuze voor deze locatie is niet alleen gebaseerd op sportieve criteria, maar positioneert het evenement ook als een strategisch project voor lokale ontwikkeling en om de seizoensgebondenheid van het toerisme te verminderen, met een focus op internationale bekendheid. Het evenement zal de natuurlijke, culturele en erfgoedrijke omgeving van Oost-Spanje aan een wereldwijd publiek presenteren en koppelen aan een topcompetitie.
Bij de presentatie van het evenement waren aanwezig Gerhard Vanzsi, vertegenwoordiger van de race, Julia Karbon, directeur communicatie van UCI HERO, Mireia Ripoll, wethouder Toerismeplanning van Calp, en de burgemeester van Benissa. Arturo Poquet, en de wethouder van Sport uit Benissa, Adrián Cabrera.
Een veeleisende internationale kalender met zes ronden en aanzienlijke hoogteverschillen.
Vertegenwoordigers van de competitie hebben uitgelegd dat de UCI Hero XCM World Cup 2026 zal bestaan uit zes internationale rondes die plaatsvinden op enkele van de meest iconische locaties ter wereld. Fiets Bergwedstrijden in Europa. De volledige kalender omvat 481 kilometer aan wedstrijden en meer dan 15.000 hoogtemeters, waarmee het kampioenschap zich vestigt als een van de meest veeleisende op de UCI-kalender.
Na de openingswedstrijd aan de Costa Blanca op 21 februari, gaat de serie begin mei verder op het eiland Elba met de Capoliveri Legend Cup, waarna eind mei Naturland plaatsvindt in Andorra. Medio juni keert de serie terug naar het historische epicentrum met de Hero Dolomites in Italië, om vervolgens eind juli af te reizen naar Duitsland voor de Black Forest Ultra Bike Marathon. Het seizoen wordt afgesloten op 20 september in Girona met de laatste wedstrijd als onderdeel van Sea Otter Europe.
De Internationale Wielbond (UCI) heeft Calp en Benissa als locaties gekozen op basis van een combinatie van factoren, zoals uitgelegd door Gerhard Vanzsi. De eerste is de schilderachtige schoonheid, de tweede de cultuur Calpe is een gevestigde wielerbestemming, aangezien de Costa Blanca een geliefde trainingslocatie is voor professionele teams en renners wereldwijd. Tot slot bevestigde Vanzsi dat Calpe beschikt over een hoogwaardige hotel- en toeristische infrastructuur, die geschikt is voor het organiseren van internationale evenementen en het opvangen van de toestroom van atleten, technische teams, organisatoren en bezoekers.
Een technische, bergachtige en veeleisende route voor de wereldtop.
Het parcours van de Hero Costa Blanca is ontworpen om te voldoen aan de hoogste eisen van internationale crosscountrymarathons en wordt door de organisatoren omschreven als "wild, ruig en zeer technisch". De route vermijdt vlakke stukken en trekt in plaats daarvan de bergen in, waarbij technische moeilijkheidsgraad en hoogteverschil prioriteit krijgen.
In de UCI Elite-categorie beslaat de race 82 kilometer met 2.720 hoogtemeters, terwijl de amateurcategorie een parcours van 50 kilometer met 1.400 hoogtemeters aflegt. De uitdaging van [onduidelijk - mogelijk "de uitdaging" of "de klim"] springt eruit binnen het langere parcours. De SolanaEen speciaal segment van 2,35 kilometer met 272 meter hoogteverschil en zeer steile hellingen wordt beloond met een T-shirt in beperkte oplage voor de deelnemer die het voltooit. De race loopt door de gemeenten Calp en Benissa, en omvat ook gedeeltes in Senija, Xaló en Llíber.
Held Costa Blanca
Het evenement is opgezet als een driedaags mountainbikefestival, met Parc de La Creativitat als uitvalsbasis. Donderdag 19 februari is gewijd aan officiële trainingssessies, terwijl op vrijdag het Hero Zero Village wordt geopend, een tentoonstellingsruimte voor partners, sponsors en UCI-teams.
Op diezelfde vrijdag vindt de officiële presentatie van de UCI-teams plaats op het hoofdpodium, samen met de Hero Race Talk, een interviewsessie met vier atleten die hun persoonlijke en professionele loopbaan zullen delen. De wedstrijd vindt plaats op 21 februari, met een gespreide start om 08:00 uur voor de elitecategorieën voor mannen en vrouwen, gevolgd door de masters en amateurs. Vanaf 09:30 uur worden de Hero Kids-races gehouden, voor kinderen van 4 tot 12 jaar, waarbij de eerste koplopers rond 12:00 uur worden verwacht en de prijsuitreiking gepland staat voor 13:00 uur.
"Van held tot nul"-zegel
De organisatie heeft benadrukt dat de grootsheid van het evenement niet alleen wordt afgemeten aan het sportieve niveau, maar ook aan de milieuverantwoordelijkheid die is verankerd in het "Hero to Zero"-programma. Deze inzet is erkend met de UCI Climate Action Award, die de door de organisatie genomen maatregelen onderschrijft.
Het project wordt institutioneel ondersteund door de gemeenteraden van Calp en Benissa, de provinciale raad van Alicante en het provinciaal bestuur van de provincie. Toerisme Costa Blanca en de Generalitat Valenciana via het Comunitat de l'Esport-programma.
